El jaguar vive en todo el continente
desde EE.UU. hasta la Argentina. Suele cazar al amanecer y al
anochecer y come tapires, ciervos, monos, perezosos y pequeños
roedores.
El hecho de ser el único pariente próximo de leones, tigres y
leopardos, que vive en todo el continente, es sin duda, una
ventaja importante para el jaguar.
Gracias a su fuerza y potencia, así
como la falta de competidores ha podido conquistar territorios.
Es mayor que el leopardo, y su longitud puede variar entre 120 y
180 cm y la de la cola entre los 60 y 140 cm.
La cabeza es maciza y redonda, el hocico corto, las orejas
pequeñas y redondas, el cuello es robusto, pero corto y poco
marcado, y el cuerpo musculoso.
El color de base del pelaje es rojizo, amarillento o canela. Una
de las características del pelaje es que está constituído por
manchas oscuras, debido a eso se puede confundir con otros
felinos. En cambio las hembras tienen un pelaje mas claro y con
menos manchas.
Existen también los jaguares albinos (menos comunes),
y se encuentran en el macizo de Guyana.
El jaguar es un animal territorial, se mueve por lo general entre
los 5 y 25 Km en las zonas más ricas, hasta superficies muy
superiores en las áreas desérticas.
Después 100 o 110 días de gestación, nacen de dos a cuatro
crías, que permanecen con la madre hasta que cumplen los dos
años de edad.
Vive tanto en las selvas tropicales húmedas, en los bosques,
como en las sabanas y en las praderas abiertas en las que la
altura de la hierva, le permite esconderse. Aunque prefiere las
zonas en las que abunda el agua, se le puede encontrar en las
zonas semi desérticas y rocosas. No se lo ve más allá de los
1000 metros de altitud.
Trepa sin inconvenientes a los árboles, y nada con la misma
facilidad, lo cual le permite vivir en zonas que tienen con
frecuencia inundaciones.
En el continente hay diversos tipos de jaguares: el jaguar de
Arizona, el de Yucatán, el de Panamá, el del Amazonas, el de
Paraná.
Desde hace siglos se han contado historias sobre jaguares o tigres americanos que han seguido el rastro del hombre en la selva. Imagina que oyes crujir las ramas, te das la vuelta y... ¡ves que te miran fijamente unos ojos fieros y amarillos!. Pero la verdad es que el jaguar no ataca al hombre; lo asusta y luego desaparece. Los expertos creen que, cuando actúan de esa manera, lo único que pretenden los felinos grandes es expulsar de su territorio a los humanos instrusos.
